A serpente Meretseger

Os egipsios conviviam com uma grande quantidade de serpentes que infestavam as margens do rio Nilo. Não é de se estranhar, portanto, que tivessem convertido algumas delas em deusas, da mesma forma que o fizeram com outros animais que os rodeavam. Uma dessas deusas serpentes era Meretseger, adorada em Tebas e patrona da necrópole tebana e que, acreditava-se, morava no Cume do Ocidente, um majestoso pico do Vale dos Reis. Bastante representada na escultura, no Império Novo (c. 1550 a 1070 a.C.) tornou-se deusa muito cultuada e querida pelos habitantes de Deir el-Medina, vila dos operários que construíram as tumbas reais, que a ela dedicaram várias estelas. Seu culto tornou-se menos popular a partir da XXI dinastia (c. 1070 a 945 a.C.), aproximadamente o período durante o qual a necrópole tebana foi abandonada. Tanto surgia como uma naja ereta, com o pescoço dilatado, quanto como uma enorme serpente com cabeça de mulher.

Santuário de Ptah, deus dos artesãos, e Meretseger

MERETSEGER era conhecida como a amada do silêncio e, sendo uma deusa local, a pequena comunidade da região a tomava por confidente e, às vezes, a confundia com deusas nacionais como Ísis, Mut e Hátor. Acreditava-se que essa deusa punia, através de seu veneno e causando cegueira, àqueles que cometiam crimes. Sua ira descia sobre qualquer um que perturbasse as tumbas do Vale dos Reis, geralmente na forma de animais venenosos enviados contra o transgressor. Ela também protegia o vale contra trabalhadores sem escrúpulos que poderiam tentar roubar os tesouros ali enterrados ou escavar uma entrada secreta.

Ceramica, pintada em preto e vermelho com Meretseger, Lotus e Hieróglifos.

Ao que parece, essa divindade tinha certo pendor para a irritação e fazia questão de ser tratada com bastante respeito. Entretanto, a despeito de sua ferocidade, sabia ser misericordiosa. Se o transgressor se arrependesse dos crimes praticados contra as tumbas, ela curaria as feridas que lhe houvesse aplicado. Uma série de estelas votivas em sua honra parecem indicar isso. Em algumas dessas peças estão inscritos pedidos de cura e de perdão pelos pecados cometidos.